PlantDoctor Laura Kuijpers: Je weet niet wat je nog niet ontdekt hebt
22 januari 2026 - Glastuinbouw
Below
Wie in de sierteelt werkt, weet hoe belangrijk gezonde planten zijn. Toch zijn problemen soms lastig te duiden. Wat begint met een verkleurd blad of achterblijvende groei, kan uiteenlopende oorzaken hebben. Voor dat soort vraagstukken is er bij Eurofins Agro een bijzonder beroep: de PlantDoctor. Laura Kuijpers vervult die rol met veel enthousiasme.
Kuijpers studeerde Bos- en Natuurbeheer met focus op ecologie aan Wageningen University & Research. Tijdens haar studietijd woonde ze in Wageningen. Bijna tien jaar geleden begon ze bij Eurofins Agro, letterlijk aan de basis van het onderzoek: in de weegfabriek, waar monsters worden ingewogen. Ze werkte ook bij het ontvangstloket en leerde zo het bedrijf van binnenuit kennen. Toen er een plek vrijkwam als PlantDoctor, wist ze het meteen: dit was wat ze wilde. Ze solliciteerde – en inmiddels is bijna 5 jaar verder.
"Na een eerste diagnostisch onderzoek volgt het echte speurwerk."
Het beroep PlantDoctor komt niet veel voor. Bij Eurofins zijn er drie, maar daarbuiten is het vrij zeldzaam. Wat het werk inhoudt? “We beoordelen hoe een plant functioneert, tot op celniveau,” legt Kuijpers uit. Alles kan voorbijkomen: substraat, water, bomen, groente, fruit, kerstbomen en natuurlijk sierteeltgewassen. Het werk start vrijwel altijd met een diagnostisch onderzoek. Telers sturen planten in waarvan ze vermoeden dat er iets mis is. Die plant wordt vervolgens behandeld als een patiënt."
De symptomen in de plant en de waarnemingen van de teler worden gecombineerd tot een eerste beeld. Daarna volgt het echte speurwerk, legt Kuijpers uit. "Om tot een definitieve diagnose te komen, wordt de plant stukje bij beetje ontleed: van blad tot wortel, en vaak tot diep op celniveau met microscopie. Net als een arts bij een mens sluiten we stap voor stap mogelijke oorzaken uit, totdat de kern van het probleem zichtbaar wordt. De bevindingen worden vastgelegd in een rapport, naar wens aangevuld met teeltadvies. Dat advies richt zich op praktische maatregelen die telers kunnen nemen om het probleem te voorkomen of te beheersen."
Wat Kuijpers zo aanspreekt in haar werk, is de dynamiek. “Je weet niet wat je nog niet ontdekt hebt” zegt ze. "Voor een teler is het natuurlijk geen wensscenario om met een onbekende ziekte te maken te krijgen, bijvoorbeeld een (nieuwe) schimmel. Maar als het gebeurt, begint er een intensieve zoektocht, wat veelal begint met microscopie om schimmels op te sporen. Wat je dan te zien krijgt is grafisch spectaculair. De natuur als kunstvorm. " Met behulp van DNA-technieken kan Eurofins vervolgens inzicht krijgen in de exacte aard van een schimmel en deze determineren. "Zo zijn we bezig met het ontleden van een probleem en het vinden van een oplossing voor de klant. Dat maakt het hele proces spannend én waardevol", aldus Kuijpers.
"Pak gerust zelf eens een plant en snijd die open. Verkleuringen
in de stengel of wortel zijn vaak een duidelijk signaal."
Vanuit haar vakgebied ziet Kuijpers duidelijke aandachtspunten voor de sierteelt. "Vooral bij jonge planten is hygiëne cruciaal. Het gebruik van schoon water is dus essentieel in de eerste fase van het wortelproces. We zien regelmatig planten uit kassen waar recirculatiewater wordt gebruikt zonder ontsmetting. En dat brengt grote risico’s met zich mee. De kans op ziekten en uitval is dan een stuk groter."
Kuijpers ziet belangrijke aandachtspunten voor sierteelttelers. "Vooral bij jonge planten is hygiëne cruciaal. Schoon water is essentieel, vooral ook in de eerste fase van het wortelproces. We komen nog regelmatig planten tegen uit kassen waar recirculatiewater wordt gebruikt zonder ontsmetting. Dat brengt grote risico’s met zich mee voor ziekten en uitval."
Daarnaast ziet ze veel virusproblemen in de sierteelt, vaak overgebracht door trips. Virussen zoals tomatenbronsvlekkenvirus (TSWV) en impatiens-vlekkenvirus (INSV) komen nog steeds veel voor en zijn lastig te beheersen. "Alertheid is daarbij cruciaal. Telers doen er goed aan hun gewassen scherp te monitoren: neem vangplaten serieus, let op een toename van trips en speur naar (ronde) vlekken en afwijkingen op het blad van planten. Twijfel je over problemen in de teelt? Wacht niet met handelen. Pak gerust zelf eens een plant en snijd die open. Verkleuringen in de stengel of wortel zijn vaak een duidelijk signaal", besluit Kuijpers.
Wil je meer weten over de dienstverlening van de PlantDoctors? Kijk dan op de website of neem contact op via horti@ftbnl.eurofins.com.
Anyone working in ornamental horticulture knows how important healthy plants are. Yet problems can sometimes be difficult to identify. What begins with a discoloured leaf or stunted growth can have many different causes. For such questions, Eurofins Agro has a unique role: the PlantDoctor. Laura Kuijpers fulfils this role with great enthusiasm.
Kuijpers studied Forest and Nature Conservation with a focus on ecology at Wageningen University & Research. During her studies, she lived in Wageningen. Nearly ten years ago, she started at Eurofins Agro, literally at the foundation of the research: in the weighing facility, where samples are processed. She also worked at the reception desk, gaining an inside-out understanding of the company. When a PlantDoctor position became available, she immediately knew: this was what she wanted. She applied—and now, almost five years later, she is firmly established in the role.
"After an initial diagnostic investigation, the real detective work begins."
The profession of PlantDoctor is rare. Eurofins has three, but outside the organisation it is quite uncommon. What does the job involve? “We assess how a plant is functioning, down to the cellular level,” Kuijpers explains. Anything can come across her desk: substrate, water, trees, vegetables, fruit, Christmas trees and of course ornamental crops. The work almost always begins with a diagnostic investigation. Growers send plants when they suspect something is wrong. The plant is then treated like a patient.
The symptoms found in the plant, combined with the grower’s observations, form an initial picture. After that, the real detective work begins, Kuijpers explains. “To reach a definitive diagnosis, the plant is dissected piece by piece: from leaf to root, often down to deep cellular levels using microscopy. Just like a medical doctor, we rule out possible causes step by step until the core problem becomes visible. The findings are documented in a report, optionally supplemented with cultivation advice. This advice focuses on practical measures growers can take to prevent or manage the issue.”
What Kuijpers enjoys most is the dynamic nature of the work. “You don’t know what you haven’t discovered yet,” she says. “For a grower, encountering an unknown disease - such as a (new) fungus- is far from ideal. But when it happens, an intensive investigation begins, often starting with microscopy to detect fungal structures. What you see under the microscope can be visually spectacular. Nature as an art form.” Using DNA techniques, Eurofins can then identify the exact nature of a fungus and determine its identity. “In this way, we dissect the problem and work towards a solution for the customer. That makes the whole process exciting and valuable,” Kuijpers says.
“Don’t hesitate to grab a plant yourself and cut it open.
Discolorations in the stem or root are often a clear signal.”
From her field of expertise, Kuijpers sees several important points of attention for ornamental horticulture. “Hygiene is crucial, especially for young plants. The use of clean water is essential in the early stages of root development. We regularly encounter plants from greenhouses where recirculation water is used without disinfection. This poses major risks for disease and plant loss.”
She also sees many virus-related issues in ornamental crops, often transmitted by thrips. Viruses such as tomato spotted wilt virus (TSWV) and impatiens necrotic spot virus (INSV) are still common and difficult to control. “Vigilance is key. Growers should monitor their crops closely: take sticky traps seriously, watch for increases in thrips populations and look for (round) spots and abnormalities on plant leaves. If you suspect issues in your crop, don’t wait. Grab a plant and cut it open. Discolouration in the stem or root is often a clear signal,” Kuijpers concludes.
If your want to learn more about the services provided by the PlantDoctors, visit the website or contact us at horti@ftbnl.eurofins.com.
